Еще немного артефактов

…К другим новостям. Как стало известно из неофициальных источников, вчера трое неизвестных произвели разбойное нападение на офис крупного бизнесмена Морроу. В результате нападения пострадал сам Морроу, несколько его сотрудников и телохранителей, а также был похищен раритетный меч из уникальной коллекции оружия, принадлежащей бизнесмену. В полиции нашей программе заявили, что никаких сведений о разбое в последние дни не поступало. По информации из наших источников, коллекционер, имеющий тесные связи с местными криминальными структурами, намеренно избегает шумихи, связанной с нападением, и отказывается давать какие-либо комментарии. Мы будем следить за развитием ситуации.
И о погоде…

* * *

Телепорт привычно захлопнулся за спиной. Четыре недели вдали от цивилизации, - вынужденный отпуск после предыдущего дела, - пролетели легко и незаметно. Четыре недели покоя и тишины вдали от всей этой грязи, которой пропитаны крупные города.

Квартира, подарок организации, находилась на последнем этаже самого высокого в городе здания. Не знаю, почему мне подарили именно ее, но высота всегда вызывала во мне неприятные ощущения. Перед тем как открыть дверь, бегло бросил взгляд на несколько простых приспособлений, оставленных на случай, если бы кто-то попытался навестить жилище в мое отсутствие. И хотя ничто не указывало на визит незваных гостей, на столе в гостиной меня ждало большое красное перо. Значит, возвращение было своевременным: меня ждал заказ.

* * *

Полумрак помещения, густой дым сигар и запах перегара давно стали визитной карточкой этого заведения. Простые обыватели, как и большинство стражей порядка, старались обходить это место стороной, хотя, думаю, многие просто и не догадывались, что в подвале обувной фабрики приютилось питейное заведение. Никаких вывесок или указателей. Редкие случайные посетители не появлялись тут дважды.
Столик в дальнем углу всегда оставался пустым. Две сигары и пустая пепельница на нем означали, что заказ все еще не принят. Неудивительно, в последнее время практически не осталось специалистов, которые с уверенностью взялись бы за настоящее дело. Ведь в случае неудачи терялись не только деньги - на кону была жизнь, а иногда и то, что стоит гораздо дороже жизни - репутация.
В обычное время я не курю, никогда не понимал этих ящеров с их вечной тягой дымить в любое удобное и не очень время, но сейчас этого требовала ситуация. Несколько сизых клубов дыма и сигара ложится на край пепельницы, через пару минут рядом оказывается вторая.
- Не ожидал тебя здесь увидеть, - ящер улыбается, я сдержано киваю в ответ. - На самом деле, я уже начал опасаться, что заказ так и останется невостребованным.
Я молчу, все это не более, чем видимость: мы оба знаем, что если бы заказ мне был не нужен, сигара осталась бы нетронутой, да и ящер бы не стал раскуривать свою, если бы был не готов поручить мне это дело. Ящер явно нервничает: несколько минут бессмысленной болтовни, после чего он уходит, оставляя мне конверт.
В конверте как обычно лежит ключ от камеры хранения, точнее, от банковской ячейки. У этой ячейки нет хозяина: формально она принадлежит организации, но фактически никто и никогда не сможет найти владельца этого сейфа.
Инструкции получены, и ничто большее не держит меня в этом подвальчике, но какой-то внутренний голос советует мне не торопиться. Достаточно всего одного жеста, и улыбчивая цвергша-официантка уже стоит возле моего столика и записывает все, что мне хотелось бы заказать. Смешно - мы оба принимаем заказы! Спустя двадцать минут я покидаю заведение.

* * *

Клерк приветливо улыбается. Банк респектабельный, и все клиенты, даже если их не знают лично, обеспеченные люди. Я демонстрирую ключ, этого достаточно, чтобы меня проводили к ячейке. Поворот ключа и в мое владение попадает продолговатый кейс. Нет необходимости проверять его: содержимое известно заранее.
Вернувшись домой, я решаю не терять больше ни минуты. Что ж, приступим. Кейс оказывается на столе и уже через мгновение я рассматриваю две обоймы патронов, флакон изумрудной жидкости, прядь волос и анонимный кристалл с предоплатой.
Сейчас меня интересует только прядь. Я пытаюсь определить, где находится владелец, но сигнал практически не различим. Это плохо. Значит, объект уже покинул город. Но никто и не говорил, что все будет просто. На этот случай у меня есть помощник, хотя он давно стал гораздо большим - частью меня самого. За окном раздается шум крыльев и на подоконник приземляется Клык, мой питомец. Прядь волос подвергается его тщательному изучению. Проходит несколько минут, а Клык все еще не двигается. Его восприятие намного острее моего, но похоже, объект покинул пределы города более суток назад. Наконец, победный крик разрывает тишину, и размытая тень устремляется в вечернее небо. Клык взял след, теперь остается только ждать.
Приближается полночь, а значит, настало время навестить знакомого торговца. Его лавочка закрыта в обычное время суток, он предпочитает работать в более удобное для своих клиентов время, когда мирные жители не докучают случайными взглядами. Весьма предусмотрительно с его стороны. Я убираю кейс в личный сейф, - слишком опасно оставлять его просто так даже дома, - и выхожу из квартиры.

* * *

- Приветствую, - торговец не помнит моего имени, зато хорошо знает мое лицо, - Что-нибудь особенное в этот раз?
- Обычный набор, - я не люблю говорить, но в этот раз приходится.- И еще мне нужен мой спеллган. Надеюсь, ты закончил усовершенствование?
Он улыбается. Еще бы, эта винтовка в своем роде произведение искусства. Слишком много изменений и усовершенствований, но деньги, потраченные на оружие, никогда не бывают израсходованными впустую. Торговец уходит на несколько минут и приносит мою красавицу.
- Высший класс, - он упаковывает оружие.- Настоящее сокровище!
Я вежливо киваю и ухожу. Услуга оплачивалась вперед.

* * *

Патроны изготовлены на заказ, специальная разработка организации. Я аккуратно извлекаю их из обоймы и заполняю зельем. Затем перезаряжаю спеллган. Я все еще не знаю, где моя цель и сколько времени придется провести не смыкая глаз, когда питомец обнаружит жертву. Поэтому сейчас самое главное - крепкий сон.

* * *

Я как раз заканчиваю утренний комплекс упражнений, когда на окно садится Клык. Теперь я знаю, что город, в который мне предстоит отправиться, находится слишком далеко, поэтому интересуюсь в организации, где можно было бы остановиться на время моего пребывания там.

* * *

Портал быстро доставляет меня в городок с непонятным названием. Хотя, возможно, для обитающих тут сидов, оно очень даже понятно.
Прежде всего, надо разыскать убежище и оставить там вещи: наполнитель моих патронов может обеспечить меня работой в каменоломнях, если вдруг местные копы решат меня обыскать. Пусть риск давно стал моим спутником и это часть работы, но к чему рисковать впустую?!

* * *

Совсем скоро я нахожу цель моего путешествия. Это человек. Он сидит в компании двух келебра и о чем-то оживленно беседует с ними. Отрывки разговора, долетевшие до меня, привлекают внимание:
- Пацаны, железно говорю, плевое дело, - человек усиленно жестикулирует, пытаясь придать весомости своим словам, - С новой игрушкой мы прижучим этого придурка в два счета! Легкие деньги, я вам говорю!
- Как скажешь, - один из келебра лениво рассматривает официантку, - Ты же в курсе: нам с братишкой не важно, кого мочить, лишь бы даймы капали.
- Значит, завтра в шесть! Встречаемся около особняка Даррена и кончаем богатея, - человек делает резкое движение вдоль шеи.
- Конечно, как скажешь! - оборотень толкает брата, и они уходят.
Мое внимание привлекает молодой арраун, также находящийся в кафе. Слишком нервное поведение и повышенное внимание к моей цели выдают в нем конкурента, но хуже, что это определенно не профессионал. Я не боюсь конкуренции, но слишком большая вероятность, что он провалится и спугнет жертву. Значит, у меня появилась новая задача.
Незаметно покидаю заведение вслед за своим коллегой. Нет ничего хуже, чем внимание полиции во время миссии. Поэтому железное правило: никаких посторонних убийств. Однако в этом случае оно и не требуется: арраун наверняка носит с собой оружие с меткой от нашей общей жертвы, а значит достаточно указать на него компетентным органам. Должны же и они исполнять свой долг, в конце концов! Как только начинающий киллер заходит в магазинчик, я подхожу к полицейскому, что дежурит поблизости, ревностно охраняя покой мирных жителей.
- Здравствуйте, офицер, - конечно, он еще не офицер, но лесть всегда приятна, - Вы не могли бы мне помочь, мне кажется, что арраун, который только что зашел в тот магазин, преследует меня целый день. Я приехал сюда заключить выгодный контракт и немного нервничаю.
- Мне кажется, что если бы он Вас преследовал, то не стал бы так легко терять из виду, - видимо мой вид не вызывает особого доверия у блюстителя порядка.
- Офицер, мне было бы намного спокойнее, если бы Вы его проверили, - я протягиваю ему несколько даймов, которые тут же исчезают из моей руки, - Конечно, я понимаю, что причиняю Вам беспокойство, но кто еще, как не доблестные стражи закона, смогут оградить нас от напрасных переживаний…
План сработал! Арраун подвергается проверке на выходе. Попытка выстрелить в полицейского заканчивается для него весьма плачевно. Надо отдать должное, полисмен оказывается достаточно профессиональным, чтобы уверено задержать преступника. Одной проблемой меньше! Я незаметно скрываюсь с места задержания. К этому моменту в моей голове уже созрел план как одним выстрелом убить двух зайцев: выполнить работу и завязать отношения с потенциальным клиентом.

* * *

Через пару часов я уже располагаю всей необходимой информацией о Даррене и без лишних колебаний направляюсь на встречу. Ему прекрасно известна репутация организации, которую я представляю, и он принимает мое предложение. Вежливо отказываюсь остаться в его доме до завтра и, легко сбросив с хвоста его людей, возвращаюсь к себе.
С утра еще раз проверяю свое снаряжение, и отправляюсь на место за несколько часов до нападения. Небольшая аллея в ста метрах от ворот особняка - прекрасное место для засады. Воспользовавшись камуфляжем, устраиваюсь около дерева и начинаю наблюдать. За двадцать минуть до назначенного времени появляется уже знакомая мне троица. Я беру на прицел человека и терпеливо жду дальнейшего развития событий.

* * *

Ровно в шесть часов к воротам подъезжает транспорт. Из дверей особняка выходят два телохранителя и Даррен, который держится очень спокойно для человека, на которого вот-вот будет совершено нападение. В момент, когда Даррен выходит из ворот, келебра открывают огонь из кастеров по телохранителям. Несмотря на предупреждение, один из охранников не успевает среагировать, и падает сраженный выстрелом, второй прикрывая шефа, пытается укрыться за машиной. Лидер нападающих достает меч и устремляется в атаку. Дальше ждать не имеет смысла, я сдвигаю регулятор на автоматический режим, и нажимаю спуск. Выстрелы оставляют большие раны на теле объекта, а раствор вступает в реакцию с организмом, ослабляя его связь с источником. Мое задание выполнено: этому человеку придется долго блуждать в поисках колодца для возрождения. Удивительной красоты меч сиротливо лежит около изуродованного трупа. Искушение слишком велико. Пока уцелевший охранник пытается догнать убегающего оборотня, я покидаю место засады, и, коротко кивнув спасенному бизнесмену, удаляюсь с места битвы, прихватив с собой уникальный меч.

* * *

Подворотни, темные переулки и безлюдные улицы позволяют мне покинуть город без неприятностей, дважды я успеваю вовремя заметить патруль и благополучно укрыться. Покинув город, направляюсь к ближайшей точке телепортов. Меч очень дорогое приобретение, но его будут искать, поэтому, как бы мне ни хотелось его оставить, так сильно подставляться не стоит.

* * *

В помещение все так же темно и накурено, и все так же пахнет алкоголем. Столик свободен, правда, в этот раз на нем нет сигар. Так даже лучше - будет время залечь на дно. Через пару минут ко мне подсаживается хозяин.
- Всегда рад тебя видеть, Призрачное Перо, - ящер улыбается, а я сдержано киваю в ответ, - Пока мне нечего тебе предложить.
- Знаю, - я протягиваю ему сверток, - Передай заказчику, скажи, что это бонус от меня.
Ящер молча забирает сверток - лишние вопросы здесь не нужны, мы оба слишком давно в этом бизнесе. Я еще раз киваю и ухожу. Завтра я получу вторую часть денег по контракту, а значит, можно будет вновь уехать подальше от городской грязи.

* * *

…Сегодня бизнесмен Морроу опроверг слухи о разбойном нападении на его офис и краже раритетного меча из его коллекции. Уникальный по своей красоте и боевым характеристикам меч был продемонстрирован бизнесменом на специально созванной для этого пресс-конференции. Эксперты полагают, что слухи о краже оружия были запущены самим Морроу для привлечения внимания к его бизнесу…